Almanacco

Nato a Columbia, nella Carolina del Sud, da genitori immigrati italiani, che si trasferirono nel Sud prevalentemente protestante poiché il padre cercava lavoro come scalpellino e operaio in una cava di granito. Dopo la morte del padre, avvenuta quando Bernardin e sua sorella Elaine erano ancora piccoli, la madre lavorò come sarta a Fort Jackson, una base dell'esercito.

1944-45 Frequenta i corsi pre-medicina all'Università della Carolina del Sud prima di prendere in considerazione il sacerdozio.

26 aprile 1952 Viene ordinato sacerdote per la diocesi di Charleston e diventa viceparroco a Charleston, nella Carolina del Sud.

26 aprile 1966 Viene consacrato vescovo ausiliare di Atlanta.

Aprile 1968 Diventa segretario generale della Conferenza Episcopale Cattolica degli Stati Uniti (ora USCCB), diventando il vescovo più giovane degli Stati Uniti, carica che ricopre fino al 1972.

19 dicembre 1972 Diventa arcivescovo di Cincinnati, il più giovane arcivescovo degli Stati Uniti, e vi rimane per 10 anni. Durante il suo mandato, Bernardin si oppose alla campagna di bombardamenti in Vietnam dell'amministrazione Nixon.

19 novembre 1974 Eletto presidente della Conferenza Episcopale degli Stati Uniti (NCCB), ricopre tale carica fino al 1977. Bernardin è determinante nella fondazione di uno dei programmi più influenti e di successo della conferenza, la Campagna Cattolica per lo Sviluppo Umano contro la povertà.

3 maggio 1977, l'arcivescovo Joseph Bernardin pronunciò un discorso in cui affermava: "Non dobbiamo allarmarci... quando ciò che sentiamo non è in accordo con il nostro pensiero o le nostre convinzioni".

25 agosto 1982 Insediato come settimo arcivescovo di Chicago.

2 febbraio 1983 Elevato al Sacro Collegio Cardinalizio da Papa Giovanni Paolo II.

3 maggio 1983 Scrive una lettera pastorale contro le armi nucleari intitolata "La sfida della pace: la promessa di Dio e la nostra risposta", pubblicata dai vescovi cattolici americani.

Il cardinale Joseph Bernardin, secondo da destra, discute una risoluzione sul disarmo nucleare alla Conferenza Episcopale Cattolica il 3 maggio 1983, presso il Palmer House Hotel di Chicago.

16 agosto 1984 Durante un "pellegrinaggio di fede" di 10 giorni in Polonia, il cardinale Bernardin viene presentato dal primate cattolico di Polonia come "apostolo della pace", elettrizza 250.000 pellegrini, dicendo loro che Dio "rende giustizia agli umili e agli oppressi e detronizza i superbi e i potenti".

1986 Viene creato il Big Shoulders Fund, che fornisce sostegno finanziario alle scuole cattoliche bisognose di Chicago.

21 gennaio 1990 Annuncia un'importante ristrutturazione che comporterà la chiusura di decine di chiese e scuole nell'Arcidiocesi di Chicago.

28 aprile 1991 Bernardin celebra i 25 anni di servizio come vescovo nella Chiesa cattolica romana con una messa nella Cattedrale del Santo Nome.

21 settembre 1992 Istituisce una commissione indipendente per esaminare le denunce di abusi sessuali da parte di sacerdoti e prevede di nominare un ministro di assistenza alle vittime - una persona non sacerdote - per gestire le denunce.

11 novembre 1993 Bernardin viene accusato in una causa di aver molestato Steven J. Cook anni prima a Cincinnati, dove Cook aveva frequentato il liceo e Bernardin era stato arcivescovo. Cook ritira la denuncia tre mesi dopo, affermando di non essere sicuro dei suoi ricordi. Bernardin in seguito incontra Cook, accetta le sue scuse e celebra la messa in suo onore. I dettagli di quell'incontro sono descritti nel libro di Bernardin, "Il dono della pace". Il cardinale Joseph Bernardin discute della causa con i giornalisti il ​​12 novembre 1993. La causa sostiene che gli abusi sessuali siano avvenuti negli anni '70, quando Bernardin era arcivescovo di Cincinnati.

Marzo 1995 Guida una delegazione di ebrei e cattolici da Chicago in Israele.

8 giugno 1995 A Bernardin viene diagnosticato un cancro al pancreas e pochi giorni dopo si sottopone a un complesso intervento chirurgico.

12 agosto 1996 Avvia il Catholic Common Ground Project, ora noto come Catholic Common Ground Initiative, che promuoveva il dialogo su questioni urgenti tra cui l'ordinazione delle donne, la carenza di sacerdoti e la qualità del culto durante la Messa.

30 agosto 1996 Annuncia che il suo cancro è tornato ed è terminale.

9 settembre 1996 Riceve la Medaglia presidenziale della libertà dal presidente Bill Clinton alla Casa Bianca. Viene elogiato per aver "mantenuto fede alla sua missione di far emergere il meglio dell'umanità e di unire le persone" in un momento di transizione "nella sua Chiesa, nella sua comunità, nella sua nazione e nel mondo". Bernardin afferma inoltre di dedicare l'onorificenza alla realizzazione della sua preghiera affinché la nazione "onorerà e proteggerà ogni vita, specialmente quella dei nascituri e dei più vulnerabili".

17 settembre 1996 Incontra il serial killer condannato Ray Lee Stewart poche ore prima della sua esecuzione al Stateville Correctional Center di Joliet. Sebbene non fosse cattolico, Stewart disse di voler pregare con Bernardin prima dell'esecuzione.

25 settembre 1996 Si reca a Roma per incontrare Papa Giovanni Paolo II, che si diceva malato, per discutere della malattia terminale di Bernardin. In seguito dichiara ai giornalisti che il Papa è favorevole a una rapida transizione verso un nuovo arcivescovo dopo la morte di Bernardin.

17 ottobre 1996 Annuncia l'interruzione della chemioterapia. Il cardinale Bernardin partecipa alla benedizione della chiesa cattolica dell'Incarnazione a Palos Heights il 20 ottobre 1996. Morirà di cancro il 14 novembre 1996.

31 ottobre 1996 Affida la gestione quotidiana dell'Arcidiocesi di Chicago al suo vicario generale, il vescovo Raymond Goedert, 67 anni, uno dei suoi collaboratori più stretti e fidati, affermando che ridurrà drasticamente le sue apparizioni pubbliche con effetto immediato.

1° novembre 1996 Scrive l'introduzione alla sua autobiografia, "Il dono della pace: Riflessioni personali del cardinale Joseph Bernardin", pubblicata nel 1997. Il libro diventa un bestseller del New York Times nella categoria saggistica.

12 novembre 1996 Scrive una lettera alla Corte Suprema degli Stati Uniti esortando i giudici a respingere le argomentazioni secondo cui una persona morente avrebbe il diritto di suicidarsi con l'aiuto di un medico. Scrive inoltre che il suicidio assistito è "l'uccisione di una vita umana innocente".

14 novembre 1996 Muore all'1:33 del mattino a Chicago dopo una lunga battaglia contro il cancro al pancreas; aveva 68 anni. Bernardin è sepolto nel Mausoleo dei Vescovi presso il Cimitero Cattolico di Mount Carmel a Hillside, insieme a molti altri leader dell'arcidiocesi, tra cui il cardinale John Cody, William Quarter (primo vescovo di Chicago) e Patrick Feehan (primo arcivescovo).