Primiero ricorda il suo cardinale Bernardin: da Chicago arriva Blase Cupich.

A trent'anni dalla morte di Joseph Bernardin, Primiero rende omaggio a una delle sue figure più illustri chiamando a raccolta la valle e accogliendo da Chicago, dal 15 al 17 ottobre, il cardinale Blase Joseph Cupich.

Sarà proprio l'attuale arcivescovo della diocesi americana, la stessa che Bernardin guidò per quattordici anni, l'ospite d'onore delle giornate con cui il territorio ha scelto di ricordare Bernardin e le sue origini primierotte. Il cuore della visita sarà venerdì 16, alle 20.30, all'Auditorium intercomunale, dove Cupich terrà una lectio in memoriam aperta a tutta la comunità.

Joseph Bernardin nacque il 2 aprile 1928 a Columbia, nella Carolina del Sud, figlio di Giuseppe Bernardin e Maria Simion originari di Tonadico. Negli Stati Uniti percorse una delle carriere ecclesiastiche più significative del secondo Novecento. Fu arcivescovo di Cincinnati, presidente della Conferenza episcopale statunitense e, dal 1982 fino alla morte, arcivescovo di Chicago. Giovanni Paolo II lo creò cardinale nel 1983. Pace, giustizia, dialogo e difesa della dignità della persona attraversarono il suo ministero e ne fecero una delle voci più ascoltate del cattolicesimo americano. La distanza non cancellò mai Primiero dalla sua geografia personale. Fu lui stesso a raccontare la prima volta in cui arrivò in valle, con la madre e la sorella. Per anni aveva conosciuto quei luoghi solo attraverso le fotografie di famiglia: riconobbe montagne, case e paesaggi ed ebbe la sensazione di esserci già stato. «Sono a casa», disse. Quell'immagine gli tornò alla mente negli ultimi mesi di vita, quando la usò per descrivere il proprio avvicinarsi alla morte e il ritorno a Dio.

Bernardin morì a Chicago il 14 novembre 1996, a 68 anni, per un tumore al pancreas. Solo due mesi prima il presidente Bill Clinton gli aveva conferito alla Casa Bianca la Presidential Medal of Freedom, la più alta onorificenza civile degli Stati Uniti, per il suo impegno a favore dell'uguaglianza razziale e del controllo degli armamenti. Anni dopo anche Barack Obama avrebbe ricordato di averlo ascoltato da giovane, quando lavorava nei quartieri più poveri di Chicago. Di Bernardin lo aveva colpito soprattutto la capacità di cercare un terreno comune anche sulle questioni più divisive. Anche la stampa internazionale ne raccontò la statura: nel 1982 Time gli dedicò una copertina per il suo ruolo nel dibattito dei vescovi americani sulla moralità delle armi nucleari; il 25 novembre 1996 Newsweek gli dedicò la prima pagina per la testimonianza offerta nell'affrontare la malattia e la morte.

Il programma si apre giovedì 15 ottobre alle 19 con la messa a Tonadico, il paese dal quale emigrarono i genitori di Bernardin. Venerdì 16 alle 9.30 Cupich celebrerà la messa nella chiesa arcipretale di Fiera-Pieve.

Nel corso della giornata visiterà anche la Val Canali, tanto cara al suo predecessore, prima dell'incontro delle 18.30 a Palazzo delle Miniere con gli amministratori del territorio.

Alle 20.30 le porte dell'Auditorium intercomunale si apriranno all'intera comunità per il momento più solenne della commemorazione. Qui Cupich terrà la lectio in memoriam dedicata a Bernardin, riportando idealmente a Primiero la voce di quella Chicago che fu la città del cardinale per quasi tre lustri. A rispondere sarà la valle con la propria voce, affidata alla musica. Il Coro Sass Maor e il Coro Vanoi si esibiranno insieme negli intermezzi musicali, mentre la parte conclusiva sarà affidata al coro della Scuola musicale di Primiero e al Corpo musicale folkloristico di Primiero.

Sabato 17 il viaggio lascerà la valle e toccherà due luoghi simbolo del Trentino: il cardinale visiterà la casa di villeggiatura di Alcide De Gasperi in Val di Sella e la Campana dei Caduti a Rovereto. Due tappe che richiamano temi centrali anche nella testimonianza pubblica di Bernardin: la responsabilità civile, il dialogo e la pace. Alle 19 Cupich celebrerà la messa nel Duomo di Trento con l'arcivescovo Lauro Tisi. Da Tonadico a Chicago e, trent'anni dopo, da Chicago di nuovo a Primiero: una parte della storia di Joseph Bernardin cominciò qui, e qui continua ad avere casa.

Il cardinale Joseph Bernardin. Ecco un riepilogo della sua vita.

Questo articolo, in versione ridotta, è stato originariamente pubblicato sul Chicago Tribune il 15 novembre 1996:

Figlio di un immigrato italiano scalpellino, Joseph Bernardin crebbe nel Sud degli Stati Uniti e si definiva doppiamente un outsider a causa delle sue origini e della sua religione. La sua famiglia era così povera che sua madre gli confezionò il primo abito da sacerdote con un rotolo di stoffa nera. Eppure, da queste umili origini, Bernardin divenne uno dei leader più influenti della Chiesa cattolica romana in America e, giustamente, si rivolse a coloro che professavano altre fedi e credenze.

Il cardinale Joseph Bernardin, scomparso il 14 novembre 1996 a causa di un cancro al pancreas, era noto per la sua abilità di mediatore, che si adoperò per riconciliare le fratture sempre più profonde all'interno della Chiesa americana e si espresse apertamente su questioni controverse come la guerra del Vietnam e la corsa agli armamenti nucleari.

In privato, viene ricordato come un uomo dal bonaria umorismo, che occasionalmente invitava gli amici a casa per fargli assaggiare la sua pasta, che aveva acquistato un pianoforte che suonava raramente e che parlava di comprare una casa per le vacanze, progetto che però non realizzò mai a causa dei troppi impegni lavorativi.

Durante i 14 anni in cui guidò la diocesi di Chicago, Bernardin rivitalizzò un'arcidiocesi demoralizzata e disorganizzata, affrontando alcune delle sue problematiche più delicate, tra cui la chiusura di scuole e chiese e lo scandalo degli abusi sessuali da parte del clero. In risposta alle crescenti prove di abusi nella Chiesa, nel 1992 Bernardin istituì una commissione indipendente per esaminare le denunce di abusi sessuali da parte dei sacerdoti, ma anni dopo la sua morte alcune lettere interne alla Chiesa rivelarono il suo coinvolgimento nell'insabbiamento di casi di abuso.

La sua prova personale più dura arrivò quando fu falsamente accusato di abusi sessuali, un calvario che descrisse come più doloroso del cancro che lo portò alla morte. Nella sua ultima e più grande sfida, trasformò la sua imminente morte in una pubblica meditazione sulla fede.

Leggi la storia completa.

Nato a Columbia, nella Carolina del Sud, da genitori immigrati italiani, che si trasferirono nel Sud prevalentemente protestante poiché il padre cercava lavoro come scalpellino e operaio in una cava di granito. Dopo la morte del padre, avvenuta quando Bernardin e sua sorella Elaine erano ancora piccoli, la madre lavorò come sarta a Fort Jackson, una base dell'esercito.

1944-45 Frequenta i corsi pre-medicina all'Università della Carolina del Sud prima di prendere in considerazione il sacerdozio.

26 aprile 1952 Viene ordinato sacerdote per la diocesi di Charleston e diventa viceparroco a Charleston, nella Carolina del Sud.

26 aprile 1966 Viene consacrato vescovo ausiliare di Atlanta.

Aprile 1968 Diventa segretario generale della Conferenza Episcopale Cattolica degli Stati Uniti (ora USCCB), diventando il vescovo più giovane degli Stati Uniti, carica che ricopre fino al 1972.

19 dicembre 1972 Diventa arcivescovo di Cincinnati, il più giovane arcivescovo degli Stati Uniti, e vi rimane per 10 anni. Durante il suo mandato, Bernardin si oppose alla campagna di bombardamenti in Vietnam dell'amministrazione Nixon.

19 novembre 1974 Eletto presidente della Conferenza Episcopale degli Stati Uniti (NCCB), ricopre tale carica fino al 1977. Bernardin è determinante nella fondazione di uno dei programmi più influenti e di successo della conferenza, la Campagna Cattolica per lo Sviluppo Umano contro la povertà.

3 maggio 1977, l'arcivescovo Joseph Bernardin pronunciò un discorso in cui affermava: "Non dobbiamo allarmarci... quando ciò che sentiamo non è in accordo con il nostro pensiero o le nostre convinzioni".

25 agosto 1982 Insediato come settimo arcivescovo di Chicago.

2 febbraio 1983 Elevato al Sacro Collegio Cardinalizio da Papa Giovanni Paolo II.

3 maggio 1983 Scrive una lettera pastorale contro le armi nucleari intitolata "La sfida della pace: la promessa di Dio e la nostra risposta", pubblicata dai vescovi cattolici americani.

Il cardinale Joseph Bernardin, secondo da destra, discute una risoluzione sul disarmo nucleare alla Conferenza Episcopale Cattolica il 3 maggio 1983, presso il Palmer House Hotel di Chicago.

16 agosto 1984 Durante un "pellegrinaggio di fede" di 10 giorni in Polonia, il cardinale Bernardin viene presentato dal primate cattolico di Polonia come "apostolo della pace", elettrizza 250.000 pellegrini, dicendo loro che Dio "rende giustizia agli umili e agli oppressi e detronizza i superbi e i potenti".

1986 Viene creato il Big Shoulders Fund, che fornisce sostegno finanziario alle scuole cattoliche bisognose di Chicago.

21 gennaio 1990 Annuncia un'importante ristrutturazione che comporterà la chiusura di decine di chiese e scuole nell'Arcidiocesi di Chicago.

28 aprile 1991 Bernardin celebra i 25 anni di servizio come vescovo nella Chiesa cattolica romana con una messa nella Cattedrale del Santo Nome.

21 settembre 1992 Istituisce una commissione indipendente per esaminare le denunce di abusi sessuali da parte di sacerdoti e prevede di nominare un ministro di assistenza alle vittime - una persona non sacerdote - per gestire le denunce.

11 novembre 1993 Bernardin viene accusato in una causa di aver molestato Steven J. Cook anni prima a Cincinnati, dove Cook aveva frequentato il liceo e Bernardin era stato arcivescovo. Cook ritira la denuncia tre mesi dopo, affermando di non essere sicuro dei suoi ricordi. Bernardin in seguito incontra Cook, accetta le sue scuse e celebra la messa in suo onore. I dettagli di quell'incontro sono descritti nel libro di Bernardin, "Il dono della pace".

Il cardinale Joseph Bernardin discute della causa con i giornalisti il ​​12 novembre 1993. La causa sostiene che gli abusi sessuali siano avvenuti negli anni '70, quando Bernardin era arcivescovo di Cincinnati.

Marzo 1995 Guida una delegazione di ebrei e cattolici da Chicago in Israele.

8 giugno 1995 A Bernardin viene diagnosticato un cancro al pancreas e pochi giorni dopo si sottopone a un complesso intervento chirurgico.

12 agosto 1996 Avvia il Catholic Common Ground Project, ora noto come Catholic Common Ground Initiative, che promuoveva il dialogo su questioni urgenti tra cui l'ordinazione delle donne, la carenza di sacerdoti e la qualità del culto durante la Messa.

30 agosto 1996 Annuncia che il suo cancro è tornato ed è terminale.

9 settembre 1996 Riceve la Medaglia presidenziale della libertà dal presidente Bill Clinton alla Casa Bianca. Viene elogiato per aver "mantenuto fede alla sua missione di far emergere il meglio dell'umanità e di unire le persone" in un momento di transizione "nella sua Chiesa, nella sua comunità, nella sua nazione e nel mondo". Bernardin afferma inoltre di dedicare l'onorificenza alla realizzazione della sua preghiera affinché la nazione "onorerà e proteggerà ogni vita, specialmente quella dei nascituri e dei più vulnerabili".

17 settembre 1996 Incontra il serial killer condannato Ray Lee Stewart poche ore prima della sua esecuzione al Stateville Correctional Center di Joliet. Sebbene non fosse cattolico, Stewart disse di voler pregare con Bernardin prima dell'esecuzione.

25 settembre 1996 Si reca a Roma per incontrare Papa Giovanni Paolo II, che si diceva malato, per discutere della malattia terminale di Bernardin. In seguito dichiara ai giornalisti che il Papa è favorevole a una rapida transizione verso un nuovo arcivescovo dopo la morte di Bernardin.

17 ottobre 1996 Annuncia l'interruzione della chemioterapia. Il cardinale Bernardin partecipa alla benedizione della chiesa cattolica dell'Incarnazione a Palos Heights il 20 ottobre 1996. Morirà di cancro il 14 novembre 1996.

31 ottobre 1996 Affida la gestione quotidiana dell'Arcidiocesi di Chicago al suo vicario generale, il vescovo Raymond Goedert, 67 anni, uno dei suoi collaboratori più stretti e fidati, affermando che ridurrà drasticamente le sue apparizioni pubbliche con effetto immediato.

1° novembre 1996 Scrive l'introduzione alla sua autobiografia, "Il dono della pace: Riflessioni personali del cardinale Joseph Bernardin", pubblicata nel 1997. Il libro diventa un bestseller del New York Times nella categoria saggistica.

12 novembre 1996 Scrive una lettera alla Corte Suprema degli Stati Uniti esortando i giudici a respingere le argomentazioni secondo cui una persona morente avrebbe il diritto di suicidarsi con l'aiuto di un medico. Scrive inoltre che il suicidio assistito è "l'uccisione di una vita umana innocente".

14 novembre 1996 Muore all'1:33 del mattino a Chicago dopo una lunga battaglia contro il cancro al pancreas; aveva 68 anni. Bernardin è sepolto nel Mausoleo dei Vescovi presso il Cimitero Cattolico di Mount Carmel a Hillside, insieme a molti altri leader dell'arcidiocesi, tra cui il cardinale John Cody, William Quarter (primo vescovo di Chicago) e Patrick Feehan (primo arcivescovo).

8 aprile 1997 Papa Giovanni Paolo II nomina l'Arcivescovo Francis George, di Portland, Oregon, a capo dell'Arcidiocesi di Chicago, succedendo a Bernardin. (George divenne il primo nativo di Chicago a guidare l'arcidiocesi, che comprende le contee di Cook e Lake.)

14 novembre 2021 Più di 50 persone visitano il Mausoleo dei Vescovi presso il cimitero cattolico di Mount Carmel a Hillside, dove è sepolto Bernardin, in occasione del 25° anniversario della morte del cardinale.

Fonti: archivi e articoli del Tribune; Arcidiocesi di Chicago; Catholic Theological Union